努森女士最早提出精品咖啡的概念，着重强调了上游的种植环境与咖啡品质的关系。而今，美国精品咖啡协会对精品咖啡的概念进行了重新的定义：
慎选最适合的品种，栽植于最有助于咖啡风味发展的海拔、气候与水土环境。谨慎水洗与日晒加工，精选无瑕疵的最高级生豆，运输过程零缺点送到客户手中。经过烘焙师高超手艺，引出最丰富的地域之味，再以公认的萃取方式，泡出美味的咖啡。
根据这一定义，精品咖啡的内涵除了包含种植环境这一最核心的因素，还包含生豆处理工艺、烘焙工艺和萃取(冲泡)工艺三个最关键的工艺环节。简而言之，精品咖啡应该是“好生豆、好烘焙、好萃取”三位一体的高品质咖啡。
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