精品咖啡概念的最早提出，主要是使其有别于纽约期货交易市场上的大宗商用咖啡。精品咖啡豆因其对种植环境比较挑剔，处理过程耗时耗力，因此产量通常很少。
从风味上说，两者最大的区别在于“大宗商用豆喝起来单调无奇，略带苦涩，必须加糖才好入口;精品豆则有明显的‘地域之味’，酸香甘醇极为厚实，加糖或奶精如同暴殄天物”(韩怀宗《咖啡学：秘史、精品与烘焙入门》)。
